La ONU avisa con crudeza sobre el impacto del cambio climático

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mundo, y eso incluye también a los pobres en sociedades prósperas, los que se van a ver más afectados", dijo Rajendra Pachauri, presidente del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC, en inglés). "Esto se convierte en una responsabilidad mundial, en mi opinión", añadió. El texto del IPCC, la máxima autoridad mundial sobre el cambio climático, que agrupa a 2.500 científicos, señaló que el calentamiento afectará a todas las regiones del planeta, que vivirán una subida significativa de las temperaturas. Las conclusiones, que fueron aprobadas unánimemente por los gobiernos, guiarán las políticas sobre temas como la extensión del protocolo de Kioto más allá de 2012. ADAPTACIÓN El estudio indica que el cambio climático podría originar hambruna a millones de personas por una caída importante de los cultivos en África y podría derretir con rapidez los glaciares del Himalaya que alimentan los ríos de India y China y generar olas de calor en Europa y Norteamérica. "Esto subraya aún más la urgencia de alcanzar un acuerdo mundial para reducir la emisión de gases de invernadero y la importancia de que todos nos adaptemos al cambio climático que ya está produciéndose", dijo el comisario de Medio Ambiente de la UE, Stavros Dimas. "La urgencia de este informe debería recibir una respuesta igualmente urgente de los gobiernos", dijo Hans Verolme, del grupo ecologista WWF sobre un texto que es el más sombrío realizado hasta ahora por los expertos. Algunos científicos dijeron que China, Rusia y Arabia Saudí habían planteado objeciones durante la noche respecto a un borrador que pretendían que rebajara el tono de las conclusiones, incluyendo las referentes a las extinciones. China intentó eliminar una parte que recogía que había un "alto nivel de certeza" de que el cambio climático estaba afectando ya a "muchos sistemas naturales, en todos los continentes y en algunos océanos". China, segundo mayor emisor de gases de efecto invernadero tras Estados Unidos y por delante de Rusia, quería que no se hiciera referencia al nivel de certeza. /Por Jeff Mason/

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CAMBIO CLIMÁTICO. Aún falta lo peor

Por Julio Godoy*

BERLÍN, 5 abr (IPS/IFEJ) - Miles de especies vegetales y animales desaparecen cada mes por el impacto del recalentamiento planetario, según el principal grupo de expertos en cambio climático del mundo.

"Alrededor de 150 especies desaparecen cada día", dijo el ministro de Ambiente de Alemania, Sigmar Gabriel, en la conferencia de ministros de Ambiente del Grupo de los Ocho (G-8) países más poderosos celebrada en Potsdam, en las afueras de Berlín.

"La humanidad se apresta a eliminar el banco de datos biológicos de la naturaleza a una velocidad desconocida", dijo Gabriel el mes pasado en la conferencia.

Los alarmantes comentarios de Gabriel se basaban sobre datos que se conocerán este jueves en Bruselas, compilados por científicos de todo el mundo para el nuevo informe del Grupo Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), de la Organización de las Naciones Unidas (ONU).

El informe indica que un aumento de entre uno y tres grados en la temperatura global sería suficiente para diezmar la biodiversidad: hasta 30 por ciento de las especies estarían en peligro de extinción.

El informe pronostica que el recalentamiento del planeta pondrá en peligro a millones de personas de todo el mundo, amenazadas por la escasez de alimentos y agua, las inundaciones y la propagación de enfermedades tropicales.

El estudio del IPCC proporciona un análisis exhaustivo del modo en que el cambio climático ya está afectando los sistemas naturales y humanos, y explora la eficacia de diversas medias posibles de adaptación al fenómeno y mitigación de sus consecuencias pueden reducir este impacto.

El documento presenta diversos escenarios probables para un aumento promedio de la temperatura global de entre 1,1 y 6,4 grados para 2100 respecto de los registros de 1990.

"Las especies deben adaptarse a estos cambios o mudarse a medida que varíen las zonas climáticas", dijo a IPS Wolfgang Lucht, profesor de dinámica de la biosfera y los sistemas terrestres del Instituto Potsdam para la Investigación sobre Impactos Climáticos y participante en la elaboración de los informes del IPCC.

"Para las especies que no puedan adaptarse o emigrar, las nuevas condiciones climáticas en sus hábitats podrían llevarlas a la extinción", agregó.

"Especies adaptadas a ecosistemas montañosos no pueden dirigirse a lugares más elevados y frescos, porque estos lugares no existen", ironizó. "La flora y la fauna de la región ártica, que sufren especialmente el recalentamiento, no pueden emigrar más al norte para eludir las consecuencias del cambio climático".

Lucht explicó que científicos participantes en los estudios del IPCC modelaron los escenarios posibles para los próximos 100 años para mostrar los eventuales cambios en la ubicación de las zonas climáticas.

"No podemos proporcionar un pronóstico exacto, porque no existe una teoría definitiva sobre la biosfera. Pero cientos de estudios sobre especies individuales y ecosistemas muestran que el recalentamiento podría tener consecuencias letales en numerosas áreas del mundo", señaló Lucht.

El informe del IPCC advierte que sequías afectarán especialmente a África austral, América Latina y la región del Mediterráneo (Europa meridional, Medio Oriente y África septentrional).

"Algunos modelos climáticos pronostican un total desecamiento de la selva amazónica, que realmente generaría consecuencias dramáticas para la biodiversidad de esa región. Semejante fenómeno significaría la obliteración de incontables especies", enfatizó Lucht.

Lucht comparó estos escenarios --los peores-- con el cambio climático que ocurrió hace unos 55 millones de años, al final de la era geológica del Paleoceno.

"A lo largo de esa era, la temperatura global aumentó cinco grados, provocando muertes masivas globales", destacó.

El informe del IPCC también advierte que cientos de millones de personas se quedarán sin agua en menos de 20 años. Otras decenas de millones podrían verse amenazadas por inundaciones y por la propagación de enfermedades tropicales, como el paludismo (malaria).

El informe del IPCC será el segundo que se divulgará este año. El 2 de febrero, este grupo presentó su cuarta evaluación del impacto del cambio climático, titulada "La base científica", en la que reafirmó que las emisiones de gases de efecto invernadero por la actividad humana, especialmente la quema de combustibles fósiles, son la principal causa del recalentamiento.

El IPCC advirtió que el aumento de las emisiones de gases invernadero y de las temperaturas mundiales incrementará las catástrofes climáticas, como veranos más calurosos, inviernos más cálidos, sequías, inundaciones, derretimiento de glaciares, elevación del nivel del mar y huracanes más fuertes y frecuentes.

El IPCC fue creado en 1988 por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Pnuma) y la Organización Meteorológica Mundial.

Su objetivo es "evaluar, sobre una base exhaustiva, objetiva, abierta y transparente, la información científica, técnica y socioeconómica relevante para comprender (...) el riesgo del cambio climático inducido por el hombre, sus potenciales impactos y opciones para la adaptación y la mitigación".

El IPCC no realiza investigaciones ni controla datos relacionados con el clima. Basa su evaluación, principalmente, sobre literatura científica y técnica revisada por pares.

* Este artículo es parte de una serie sobre desarrollo sustentable producida en conjunto por Inter Press Service (IPS) y la Federación Internacional de Periodistas Ambientales (IFEJ). (FIN/2007)

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CAMBIO CLIMÁTICO. El desafío del siglo

Por Stephen Leahy

TORONTO, 6 abr (IPS) - El cambio climático ya altera la situación del Ártico, de África subsahariana y de pequeñas islas y deltas de ríos de Asia, informó este viernes el Grupo Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) en Bruselas.

Los impactos ya constatados no harán otra cosa que agravarse en los próximos años, junto con algunas molestas sorpresas, mientras gana rápido impulso la carrera humana por alterar el clima.

Científicos y ambientalistas dicen que el desafío del siglo es qué hará la humanidad al respecto.

"Lo irritante es que tenemos todas las herramientas a mano para limitar el cambio climático y salvar al mundo de los peores impactos", dijo Lara Hansen, científica jefa del Programa Internacional de Cambio Climático del no gubernamental Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).

"El IPCC dejó en claro que las posibilidades abiertas se están cerrando rápidamente. El mundo necesita pensar colectivamente con vistas a los próximos 10 años y trabajar juntos para impedir esta crisis", señaló Hansen.

"Nuestras sociedades dependen de la naturaleza, aunque la hemos debilitado durante siglos. Ahora, con el cambio climático, estamos atacando la propia base del mundo natural, poniéndonos a todos en riesgo", agregó.

John Seed, escritor, profesor universitario y fundador del no gubernamental Centro de Información sobre Selvas Tropicales en Australia, coincidió. "No necesitamos más conocimientos. Lo que falta es pasión."

En una encuesta reciente, más de 93 por ciento de los australianos dijeron estar preocupados por el cambio climático, informó Seed a IPS. "Los australianos nunca tuvieron tal grado de consenso sobre nada". Pero muy, muy pocos australianos hacen algo al respecto, aseguró.

En todo el mundo, la humanidad pasa de la negación a la conciencia, y luego a la desesperación, porque sienten que el problema es demasiado grande y complicado.

Como consecuencia, muchas personas, entre ellas funcionarios del gobierno, están demasiado ansiosas por buscar "falsas soluciones", tales como mantener la actual matriz energética aunque comprando y vendiendo "créditos de carbono" o dependiendo de nuevas tecnologías como el secuestro de carbono y los biocombustibles, indicó Seed.

"La cultura del continuo crecimiento económico se terminó. Los negocios y la política no pueden continuar como siempre", observó.

Lo que falta y se necesita para abordar el cambio climático es la dimensión psicológica humana, según Seed, quien realiza una serie de talleres en América del Norte sobre este asunto.

El primer paso es reconocer los sentimientos personales sobre el cambio climático, que resultaron ser comunes en docenas de talleres que Seed organizó en todo el mundo.

Una vez que se admita abiertamente, este sentimiento universal de tristeza, desesperanza, enojo o desesperación podrían traducirse, por ejemplo, en acciones, como la organización pequeños grupos para reclamar que medidas contra el cambio climático, señaló.

"Una acción democrática por parte de los ciudadanos es la única solución. Los gobiernos y los políticos no brindarán el liderazgo necesario", dijo Seed a IPS.

También advirtió que los líderes políticos y empresariales de los países industrializados culpan falsamente por el cambio climático a los estilos de vida del público.

"Menos de 25 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero resultan de nuestras opciones personales", aseguró.

Los principales vehículos del cambio climático global son estructurales y políticos. Además de sus extraordinarias ganancias, las empresas de petróleo y carbón de todo el mundo reciben miles de millones de dólares en subsidios públicos.

En Estados Unidos, las firmas de combustibles fósiles reciben 20.000 millones de dólares por año, mientras que cada australiano paga 300 dólares por año en subsidios similares, dijo. Lo mismo ocurre en Canadá.

La gente no puede elegir caminar en vez de manejar si no hay aceras en sus vecindarios, sostuvo. Y tampoco pueden decidir dejar sus automóviles en sus casas cuando no hay tránsito público, o apenas un sistema de autobuses de muestra que podría insumir el doble de tiempo.

Esa es la clase de conocimiento que los ciudadanos necesitan, junto con la pasión para actuar, opinó Seed.

"El informe de hoy del IPCC subraya lo que ya sabemos: que la naturaleza nos está obligando a hacer algo", dijo Seed.

Muchas organizaciones ya están comprometidas con la lucha contra el cambio climático, pero hay una enorme variedad de puntos de vista sobre cómo hacerlo.

El cambio climático "es un asunto central de equidad que debe ser abordado en las negociaciones internacionales", dijo John Drexhage, director de Cambio Climático y Energía en el Instituto Internacional para el Desarrollo Sustentable.

El Protocolo de Kyoto, acordado en 1997, busca reducir las emisiones de dióxido de carbono que contribuyen con el efecto invernadero, responsable del recalentamiento global.

En el marco de ese acuerdo, 35 naciones industrializadas deberán, entre 2008 y 2012, reducir 5,3 por ciento sus emisiones respecto de los registros de 1990.

Sin embargo, Estados Unidos --por lejos el mayor emisor mundial de gases invernadero-- se negó a ratificar el tratado, con el argumento de que es demasiado costoso de implementar. Muchas otras naciones industrializadas están quedando rezagadas en relación a sus compromisos.

"Se vuelve una prioridad tan económica como ética defender lo que queda de naturaleza en este planeta: los manglares y los arrecifes de coral protegen costas, los bosques protegen cuencas", dijo Hansen, del WWF.

"Lean nuestros labios: en Estados Unidos necesitamos una política climática obligatoria", aseguró Eileen Claussen, presidenta del Centro Pew sobre Cambio Climático Global.

Seed coincidió. "Podemos o bien enterrar nuestras cabezas en la arena o bien experimentar el momento de nuestras vidas abrazando este desafío."(FIN/2007)

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CAMBIO CLIMÁTICO. Con el agua al cuello

Por Julio Godoy

BERLÍN, 6 abr (IPS) - Cientos de millones de personas corren riesgo de sufrir muy pronto las consecuencias del recalentamiento planetario, según confirmó este viernes el Grupo Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC).

La versión final del informe "Cambio climático 2007: Impactos, adaptación y vulnerabilidad", presentado en Bruselas, también advierte que el recalentamiento diezmará la flora y la fauna si no se reducen drásticamente las emisiones humanas de gases invernadero

Los riesgos para la población humana y las especies animales y vegetales son particularmente severos en las regiones tropicales de África, los deltas del sudeste asiático, la Amazonia y en las islas bajas y otros territorios cercanos a los océanos, indica el documento.

Para 2020, hasta 250 millones de habitantes de África subsahariana afrontarán escasez de agua, y en algunos países la producción de alimentos podría reducirse a la mitad, según el informe del IPCC.

Ciertas regiones de Asia se verán en peligro por el derretimiento de los glaciares en regiones montañosas como el Himalaya. Lo mismo sucederá en el sur de Europa por los derretimientos alpinos.

El estudio indica que el cambio climático afectaría especialmente la región del Mediterráneo europeo, que sufriría veranos más tórridos, y moderaría el frío en todo el Hemisferio Norte, pero especialmente en este continente.

"En el sur de Europa, es muy probable que el cambio climático tenga impactos negativos, con crecientes riesgos para la salud derivados de las cada vez más frecuentes olas de calor e incendios forestales, la reducción de la disponibilidad de agua y de la energía hidroeléctrica y la caída de la producción agrícola", agrega el informe.

"En el Hemisferio Norte, el cambio climático tendrá algunos beneficios como la reducción de los periodos fríos y el aumento de las cosechas, de la forestación, de la productividad de las aguas del Atlántico y del potencial hidroeléctrico", indica.

Pero el cambio climático, causado para la mayoría de los científicos del IPCC por el recalentamiento planetario originado en la quema de combustibles fósiles, también tendría efectos perjudiciales en Europa y en América del Norte.

El informe indica que un aumento de dos grados en la temperatura global tendría consecuencias climáticas y ambientales dramáticas en todo el mundo.

Un aumento de temperatura de entre uno y seis grados en los próximos 100 años conduciría a la extinción de entre un quinto y un tercio de todas las especies de flora y fauna del mundo, y provocaría la inundación de costas e islas habitadas por cientos de millones de personas.

La nueva evaluación del IPCC es resultado de la revisión de investigaciones y el debate de unos 2.500 científicos, entre ellos los 450 principales autores que contribuyeron con el informe. La versión final fue acordada en Bruselas por algunos de ellos y delegados de 130 gobiernos.

La presidenta del IPCC, Rajendra Pachauri, calificó el informe, al presentarlo a la prensa este viernes, de "muy buen documento", pero dijo que las discusiones que condujeron a la versión final habían sido dificultosas.

"Acabamos de terminar una reunión maratónica" iniciada el 2 de este mes y "ya aprobamos el informe. Fue un ejercicio muy productivo, pero tenso y complejo. No fue un documento fácil de producir", sostuvo Pachauri.

Fuentes presentes en la reunión dijeron que representantes de los gobiernos de Estados Unidos y China se opusieron a algunos aspectos que marcaban alarma sobre la gravedad del cambio climático en comparación con una versión anterior.

Las dos delegaciones atemperaron el lenguaje del informe y se aseguraron de remover pronósticos específicos sobre la situación de sus países, aseguraron los informantes.

Estados Unidos y China son los principales emisores de gases invernadero por quema de combustibles fósiles. Juntos, son responsables de más de 45 por ciento de las emisiones.

El gobierno de George W. Bush rechaza cualquier obligación de reducir sus emisiones, como las marcadas por el Protocolo de Kyoto de la Convención de las Naciones Unidas sobre Cambio Climático, firmado en 1997 y vigente desde febrero de 2005.

China, considerado a los efectos del Protocolo un país en desarrollo, no está obligado a recortar sus emisiones, como sí 35 países industrializados, entre ellos Estados Unidos, responsable de 25 por ciento de las emisiones, que retiró su firma del convenio apenas iniciado la presidencia de Bush en 2001.

El acuerdo implica para esas naciones una reducción de las emisiones de 5,2 por ciento respecto de 1990 para el periodo 2008-2012.

Pero ambos países son objeto de una creciente presión internacional por la aprobación de un convenio que suceda al Protocolo de Kyoto a partir de 2013.

Aun cuando el alerta del nuevo informe del IPCC es menos directo de lo previsto, organizaciones ambientalistas consideraron que presenta una "visión pesadillesca" del futuro.

Activistas urgen a los países industrializados a emprender una revolución en el sector de la energía para crear una economía libre de carbono, de modo de reducir la emisión de gases invernadero y mantener el recalentamiento planetario debajo del nivel crítico identificado pro el IPCC.

"Esto es un vistazo hacia un futuro apocalíptico", dijo en Bruselas Stephanie Tunmore, experta en cambio climático y energía de la organización ambientalista Greenpeace Internacional.

"Este informe indica que nos estamos quedando sin tiempo. La Tierra se transformará por el cambio climático inducido por el ser humano a menos que se tomen acciones urgentes y rápidas", añadió.

Por su parte, Catherine Pearce, de Amigos de la Tierra Internacional, dijo: "A menos que tomemos medidas para reducir ahora las emisiones, lo peor está por venir, condenando a millones de los habitantes más pobres del planeta a pérdida de vidas, ingresos y viviendas."

Hans Verolme, director del programa de cambio climático del no gubernamental Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), dijo: "No hacer nada no es una opción. Por el contrario, tendrá consecuencias desastrosas. Los países industrializados deben, simplemente, aceptar su responsabilidad y comenzar a implementar soluciones."

El comisario de Ambiente de la Unión Europea, Stavros Dimas, dijo que el informe consolida la determinación del bloque a recortar aun más sus emisiones. "El mundo necesita actuar rápido para estabilizar el cambio climático e impedir, de ese modo, sus peores impactos."

Este informe es el segundo del IPCC publicado este año. En el del 2 de febrero, este panel de la ONU afirmó que los sectores de la industria, el transporte y la producción de electricidad eran los principales responsables de las emisiones de gas invernadero.

Esta cuarta evaluación del impacto del cambio climático, titulada "La base científica", reafirma, por lo tanto, que las emisiones de gases de efecto invernadero por la actividad humana, especialmente la quema de combustibles fósiles, son la principal causa del recalentamiento.

El IPCC advirtió que el aumento de las emisiones de gases invernadero y de las temperaturas mundiales incrementará las catástrofes climáticas, como veranos más calurosos, inviernos más cálidos, sequías, inundaciones, derretimiento de glaciares, elevación del nivel del mar y huracanes más fuertes y frecuentes.

El IPCC fue creado en 1988 por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Pnuma) y la Organización Meteorológica Mundial.

Su objetivo es "evaluar, sobre una base exhaustiva, objetiva, abierta y transparente, la información científica, técnica y socioeconómica relevante para comprender (...) el riesgo del cambio climático inducido por el hombre, sus potenciales impactos y opciones para la adaptación y la mitigación".

El próximo informe, que será publicado este mismo mes, propondrá mecanismos de reducción de emisiones. (FIN/IPS/traen-mj/jg/ss/wd en kp nr md/07) (FIN/2007)

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